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    呈现在夏洛眼中的，是仿佛从不可触及、不可想象的深渊之底而来，延伸至物质世界的可怖魔物。

    一个精致的餐盘摆放在他的眼前，边缘处有着金色花纹装饰。此刻，这本该用于盛放同样精致的餐盘上，所盛装着的，是一团长条状、散发着刺鼻腥臭的事物。它是某种怪异生物的局部身体组织，此刻却被残酷地肢解、陈列，如同玻璃柜中的展品，其中所蕴含的深切的残酷与麻木，叫人毛骨悚然。

    那些肉块的表面，还凝结着半透明的，状态介乎于固态与液态之间的怪异胶质结晶。夏洛用手中的金属用具轻轻压下，得来的柔软之中带着一丝弹性的质感，让他震动的双瞳之中更是格外带上了一丝惊恐。而淋在肉块上方、散发出刺鼻气味的植物萃取汁液，更是在残酷之余，更给眼前的景象增添了一层荒诞与怪异。

    这是只在最恐怖荒诞的梦魇之中才会出现的景象，这是世间……或者说一切宇宙邪恶的具现化，这是超越人智尽头的疯狂。

    而他的身旁，静静屹立着的侍者仿佛迫不及待般，露出了可憎可鄙的嗤笑，以仿佛是要凸显那盘荒谬之物的手势，朝夏洛示意。

    “您的菜品，马拉餐厅特色鳗鱼冻。祝您有精力充沛的一天。”

    ……

    一小时前。

    当夏洛从《花花公子》主编办公室中走出的时候，他微微松了一口气，全身绷紧的肌肉逐渐放松。

    和文森特同处一室，哪怕仅仅是短短几分钟的工作交接，都让他不自觉地全神贯注。夏洛从那个男人身上感受到的惊悚与压迫感，就是如此强烈。

    “哟，好了？事情都清楚了吗？没有什么遗忘吧？”靠墙的艾伦懒洋洋地和他打了个招呼。自从罗杰·史密斯让他今天跟夏洛一同行动之后，他的性质就一直不高，似乎这是一件比努力工作还要辛苦的差事一样。

    “……嗯。都清楚了。”夏洛朝青年点了点头。文森特并没有为难他，而是简单直接地告知了他地点和注意事项。就像艾伦说的一样，他要撰写的是一篇广告稿，介绍一家位于伦德尔北城区的家庭餐厅“黄金马拉餐厅”的特色菜品。

    撰稿要求在赞美之余客观地介绍菜品外形和味道，在读者心中对该菜品留下好的第一印象。

    这之后，夏洛便拿着罗杰·史密斯披的条子，和艾伦一道在工作时间离开报社本部，进行“外勤工作”。

    然后，乘着公共马车跨越了小半个伦德尔，在找到挂着“黄金马拉餐厅”招牌的餐厅、并用记者证证实自己地平线报社记者的身份之后，侍者端上来的“特色菜”，就是那一盘……坨……图……噩梦般的事物。

    “您的菜品，马拉餐厅特色鳗鱼冻。祝您有精力充沛的一天。”
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