第三十五章 蜂螨-《昆虫记》


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    在本托拉斯乡下,有一座围绕着沙土地的高堤。黄蜂和蜜蜂非常喜欢到高堤附近活动。这是为什么呢?我想有两个原因:一是这一带阳光充足;二是这一带容易开凿,适合黄蜂和蜜蜂来此筑巢。

    五月份的时候,阳光温暖,天气适宜。高堤一带的蜜蜂主要有两种,都是泥水匠蜂。它们在地下建造起一个个的小屋。其中的一种蜜蜂,在自家门口建造了一个防御用的土筒,并自认为固若金汤。这个筒呈弧形,长和宽都跟人的一个手指头相仿,筒里面留有空气。有时候会有许多这种筒摆在一起,隔得很近。外来的蜜蜂看到这一个个奇怪的建筑之后,都会感到奇怪。

    至于另外一种蜂,我们都很熟悉,也是我们经常见的,它的名字叫掘地蜂。掘地蜂没有在门口立起手指形的筒,而是将门口直接暴露在外。它的工作范围比较广,无论是斑驳旧墙的石缝间,还是废弃的房舍、显露的沙石,它都会在上面展开工作。它们最理想工作环境是附近的一条公路。这条路的路面要高于两边的大地,一直向南延伸下去。我经常在这条公路上见到成群结对飞来的掘地蜂。

    它们的蜂巢藏在墙后面。这面墙有几码宽,墙上穿着许多小孔,看上去像是一块海绵。这些小孔非常整齐,像是用锥子戳出来的。每一个孔穴都有约四五寸深,底端都连着曲折的走廊,走廊通向蜂巢。要想观察掘地蜂的工作情况,得等到五月下旬再来。不过,千万要注意远距离观察,保持相当远的距离才能保证安全。到时候我们会发现,无论是在筑巢,还是在食物方面,掘地蜂都非常的团结,并且有毅力。

    我在八月和九月的时候来这里最多,因为那时正值暑假时间。假期总能给人带来快乐的心情和充裕的时间。这个季节里,掘地蜂巢窠附近非常宁静,因为它们的工作都已经收工了。我发现了一些蜘蛛拥挤在大地的缝隙里,蜜蜂的走廊变得如同废墟一般。以前到处是熙熙攘攘的掘地蜂,非常热闹,可是现在变得有些悲凉。为什么蜂巢会被会毁掉呢?这个无人知晓。在地表下面数寸深的地方,有一个土室,里面封闭着成千上万的幼虫。它们静静地待在这里,等候春天的来临。这些幼虫非常柔弱,也没有保护自己的能力。同时,它们又是那样的肥胖,那样的有吸引力。这就不可避免地引来寄生虫,或者是一些饥肠辘辘正在觅食的昆虫。这里的情况值得关注一下。

    我发现了两件有意思的事情。首先是一些苍蝇,它们身上的颜色半黑半白,非常丑陋。这些苍蝇无所事事,在各个洞穴间飞来飞去。这些举止表明:苍蝇要产卵,它们正在寻找合适的地方;第二件事就是,在这个地方的一些蜘蛛网上挂着许多蜂螨的尸体。蜂螨是蜜蜂的一种寄生虫。这些被挂到蜘蛛网上的蜂螨有雌有雄,甚至有的还没死。毫无疑问,它们一定是想要深入到蜂巢里面,并且在蜂巢中产下自己的卵。

    在小心地掘开堤的表面之后,有更多有意思的事情展现在我们面前。我们会看到,有一层小房间在顶部。这层小房间的样子非常奇特,同底下的蜂巢相比,完全不一样。为什么这样呢?原因是这两种房间分别是两种蜂建造的,一种就是前面提过的掘地蜂,而另一种则被称为竹蜂。

    这里面最先建巢的是掘地蜂。它们懂得一个安定的住所的重要性,必须选择完美的、无懈可击的地方来建巢。这种完美主义的想法经常使它们放弃正在挖掘中的隧道,从头开始挖另外一个。它们丝毫不为放弃劳动成果感到惋惜。此时,竹蜂就会趁虚而入,占领那些挖到一半就被放弃的隧道。然后用泥做一面简陋的土墙,将过道分割成大小不一的房间。这些房间看上去没有半点美感,但这是竹蜂能拿出的唯一的改建方案。由此可见,竹蜂不但投机取巧,还头脑简单。

    相比竹蜂,掘地蜂算得上是大艺术家了。它的巢不但非常整洁,还在装饰上面花了很大的工夫,简直就是在进行一项艺术创作。它们在利用土壤方面也非常厉害,能用土壤建造出让敌人束手无策的巢窠。不过,这个安逸的巢穴也使得掘地蜂的幼虫不会做茧。它们也不需要做茧,那些小房间被修建的光滑、温暖,一点儿都不比茧差。它们只需要赤裸裸地躺在里面就行了。

    相比之下,竹蜂的幼虫则不同,需要包在厚厚的茧中。这是因为竹蜂的巢窠建的非常草率,防御的壁垒也只是一面非常薄的墙。为了幼虫不会受到伤害,只得将其包入坚固的茧中。这种伤害既有可能是来自巢内单薄的墙壁,也有可能是来自仇敌尖锐的爪牙。离开茧的话,这些幼虫很可能会早早夭折,死在襁褓中。

    居住在一起的两种蜜蜂,我们会很容易地分辨出它们的蜂巢。其中一个重要的特征就是,在掘地蜂的蜂巢中发现的幼虫是“一丝不挂”的,而在竹蜂的巢中发现的幼虫都是包裹在厚厚的茧中。

    这两种蜂都有寄生者,但是各不相同。竹蜂的寄生者是一种蝇,身上是黑白相间的颜色,在蜂巢隧道口上会经常发现它们。它们随便闯进竹蜂的蜂巢,并在里面产下自己的卵。掘地蜂的寄生虫叫蜂螨,是一种甲虫,它们的尸体在堤面上随处可见。

    我把竹蜂的小房间拿开,这样就可以仔细地观察掘地蜂的家了。在掘地蜂巢中的小房间里面,有的住满了掘地蜂的幼虫,还有的住着一些发育中的寄生虫。这些寄生虫大都藏在一个圆形的壳中,这种壳上面有呼吸孔,还分成好几节。这些壳呈透明的琥珀色,非常薄,非常脆,一碰即碎。透过壳我们可以看到里面有一只小蜂螨在里面挣扎,看样子它迫切地希望摆脱束缚,来到世间。

    那么,这些寄生虫是怎么跑到掘地蜂的蜂巢中的呢?那层很奇怪的壳是什么东西,是甲虫的外壳吗?

    从地理结构上来看,掘地蜂的巢无懈可击,没有留给敌人任何的机会。即使使用放大镜去观察也看不出有什么被损毁的痕迹。最后,我花费了三年时间,经过周密、细致的观察,最终找到了问题的答案。下面我来我讲一下我的研究成果,相信它能够给昆虫的生活史上增添最奇怪、有趣的一页。

    蜂螨的寿命非常短暂,等它发育完全之后,就只剩下一两天的寿命。如此短暂的寿命,除了繁殖子孙以外,其余什么事情也没时间干。我们经常会在掘地蜂的门口见到死去的蜂螨,说明刚走出洞口,它们的生命便到期了。

    像其他动物一样,蜂螨也有完整的消化器官。可是它们究竟吃不吃东西呢?我对此很怀疑。产下小宝宝,是雌性蜂螨最重要的,也是唯一的愿望。等它完成这项工作后,它的寿命便到了期限,可以无怨无悔地离开这个世界了。那么,雄性蜂螨呢?它们在土穴中待上一两天之后,也寿终正寝。这样的话,我们就明白了为什么蜂巢边的蜘蛛网上挂着如此多的尸体,原来都是来自这里。

    关于蜂螨产卵,人们肯定会认为它会跑遍所有的房间,每个房间都产下自己的一颗卵。可是,我观察到的事实并不是这样的。我将蜂巢的隧道仔细搜查了一遍,结果发现,蜂螨把卵全部产在了蜂巢门口里面一两寸的地方,堆成一堆。这些粘在一起的卵呈白色,体积很小。它们的数量我估计有两千多个,这个估计不算是高估。

    它们如此产卵与人们心中想的不一样。它们的卵不是产在蜂巢中,只是在蜂巢门口内侧堆成一小堆。还有,它们的母亲没有给它们准备任何保护措施。无论是抵御寒冷的外衣,还是把它们扔在危险的门口却不关门,任凭它们受到各种危险敌人的侵袭、骚扰、攻击。可以说,蜂螨在产下宝宝之后接着便抛弃了它们,让它们独自面对世间的险恶。在冬天来临之前,这条隧道随时会有蜘蛛或者其他凶猛的敌人前来入侵。到那时,这些蜂螨的卵便成了侵略者口中的美餐。

    我捡出一些卵放在一个盒子里面,这样便可以看得更清楚了。到了九月,它们还没有孵化出来。我猜测,等它们孵化出来之后,会立刻跑着去找掘地蜂的小房间并钻进去。事实证明我错了。刚孵化出的蜂螨幼虫非常弱小,尽管大腿强壮有力,但是一点儿作用都不起。它们没有四散跑去,而是熙熙攘攘地混在一起,其中还掺杂着刚从身上脱下的卵壳。我把一块带有蜂巢的土块放到了它们面前,想看一下它们会有什么反应。它们像没看见一样,没有作出丝毫反应,也没有采取任何行动。我又将它们中的几个挪到另一边,它们自己立刻跑了回去,继续厮混在自己的兄弟姐妹中。

    我很想知道,在野外状态下的蜂螨是不是也是同样如此。于是,在冬天的时候,我来到卡本托拉斯的野外去观察掘地蜂的居室。我想知道,它们在野外是不是也是像在小盒子里一样,不分散地混杂在一块生活。最终我发现了野外状态下的蜂螨幼虫,它们确实也同样是堆积在一块生活。

    到现在为止,我还没搞清楚一个问题。那就是,蜂螨究竟是如何进到掘地蜂的小房间里面来的呢?它们又如何进入到另一个壳中的呢?
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