第十七章 潘帕斯草原食粪虫-《昆虫记》


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    有些人认为米隆食粪虫是跨界天才,它身上既体现了食尸虫的饮食趋向,又有金龟子滚粪球的技能。我对这种说法不敢苟同;要知道,大自然中的昆虫种类繁多,习性、嗜好更是千奇百怪,这些不能仅凭着外观去臆想、推测。

    在我家附近也有一种食粪虫,确切来说是属于食粪虫类的,它是我们当地唯一的此类昆虫。巧的是,它也热衷于开发动物尸体。它的身体呈椭圆形,经常关注着哪里又死了一只鸡,哪里又死了一只兔子。不过,它不仅仅是热爱腐肉,对粪便也是非常喜欢;与其他食粪虫一样,它也经常会在粪球上大摆筵席。我觉得它们可能有两份食谱:成年的食粪虫吃粪球,幼虫则享用腐肉的血脓。

    像这种同类昆虫,饮食不同的现象,在昆虫界还是很常见的。比如说:膜翅昆虫,它们自己靠采集花蜜为生,却捕食其他昆虫,回去喂食自己的幼虫。同样一种昆虫,胃也应该是一样的。那为什么有的需要吃肉,有的则需要喝蜜呢?看来,它们在生长发育的过程中,消化系统肯定会发生转变。这一点上和人类有些相似,人老了,就对大嚼大咽失去了兴趣。

    接下里,我们仔细地观察一下米隆食粪虫制作的工艺品。那些小葫芦,在被我发现的时候都已经干透了,外表是淡淡的咖啡色,硬度不比石头差。经过仔细观察以后,我没有在放大镜中发现任何木质,无论是外表还是里面,一点儿都没有。如果发现了木质,就说明这个葫芦的原材料是粪便,或者是把粪球深加工以后得到的;但是,明显不是。除此之外,那又会是什么呢?这种材料的辨认令我感到非常棘手。

    我把小葫芦拿起,轻轻地摇了一下,发现里面有动静。我又拿到耳边摇了一下,听到里面传出微微地撞击声,就像是干果里面的核松动了一样。里面藏的会是什么呢?是死去的虫子吗?可能是死去的虫子萎缩、干硬了,我对自己的想法很有信心;结果出人意料,我感觉自己仿佛被戏耍了。那么,里面到底是什么呢?

    我将小葫芦用刀子划开,没想到葫芦表层下面的内壁非常厚,并且质地均匀。我手边的三只小葫芦中,内壁最厚的达两厘米。内壁里面便是葫芦中空的部分了,我在里面发现了一个球状物,大小刚好填满葫芦腔,并且和四周的内壁没有任何粘连。我明白了,刚才听到的撞击声,就是这个球状物与内壁碰撞发出的。

    这个球状物的表层看上去跟它的外壳一样,应该是同一种质地。我将这个球形内核用硬物砸开,清除掉表皮碎片后,发现了一些湿泥团,里面掺杂着金黄色的小碎块,绒絮团、动物毛皮还有细肉渣。

    我借助着放大镜,将湿泥团中的杂物碎屑都挑选出去,然后用煤火去烧烤这团湿泥。起先这团湿泥被熏得乌黑,随后开始发鼓,接着冒出了刺鼻的烟气,同焚烧动物是一样的气味。可以断定,这团湿泥浸满了动物的血脓。

    我决定用同样的办法去检验一下葫芦形外壳。起初外壳也是变黑了,不过没有内核黑得那么厉害;随后释放出了少量的烟气,并没有刺鼻的气味;燃烧后的葫芦形外壳变成了一堆红色的黏土,没有一点儿动物尸体的残渣。

    通过这个小实验,我们了解到了米隆食粪虫制作食物的方法。它们为自己的幼儿准备的第一顿大餐是肉饼。首先,它们从尸体身上割下肉,并剁成碎末。用的是头顶上的两把解剖刀和前臂上的锯齿刀。切割的时候,不可避免地会带着一些动物的皮毛、骨渣,等等。就这样,它们把剁好的肉馅做成肉饼,然后储藏在内核中。

    糕点师傅会精心地装扮蛋糕,各种花饰、各种条纹装饰,都会被熟练应用到自己的作品上。米隆食粪虫对这些烹饪的后续工作一点儿都不陌生。它别具匠心地制作了一个葫芦形的外壳,用来盛放自己的作品,外壳上面还刻满了装饰花纹。

    这个外壳在制作过程中没有用到半点肉汁和血脓,几乎没有任何营养,我觉得它的作用并不是用来充饥的。幼虫快要变成成虫的那段时间,胃口非常大,见什么都吃,球形内核的壳,还有内壁上刮下的粉屑,它都吃。但是,直到幼虫变成成虫,从壳中走出的那一天为止,葫芦形外壳都是完好无损的。由此可见,葫芦外壳的作用:在初期,为里面的肉馅保鲜。后期,为里面的幼虫充当保护伞。

    葫芦都是分上、下两个隔室的,球形内核位于葫芦下面的大隔室。两个隔室之间有一层隔板,是用黏土制成的。米隆食粪虫的卵位于上面的小隔室,并在里面孵化。我是偶然发现上面的小隔室内有卵的,但那些卵已经死去,并且风干了。幼虫孵化出来以后,要钻透两个隔室中间的隔板,才能钻到下面的大隔室内去进食。若是没有钻过去,则会被饿死。

    幼虫刚刚出生就面临着巨大的考验,它们要找准时机,靠自己的努力钻透隔板。大部分幼虫还是能如愿到达底层的大隔室的,它们可以尽情享受那些美餐,这是它们的母亲为它们准备的,也是它们通过自身的努力得来的。我们会在中间的隔板上发现一个小洞,那就是幼虫当时的通道。

    葫芦形的外壳加上坚实的内壁,使得里面的两个隔室密封性良好,这就保证了在幼虫孵化出来以前,肉馅饼不会变质。这样的环境,也保证了在小隔室内的卵的安全。至于具体的孵化过程,我还从来没有见到过。看来米隆食粪虫深谙建筑的构建体系,并且知道食物接触空气会变质,这些问题都被它逐一解决了。那么,幼虫的呼吸问题它是如何解决的呢?
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