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    “哟，夏洛先生，你来了。”艾伦慵懒地挥手和他打了个招呼，随后将目光投向办公室中的另一人，“这是夏洛·沃拉姆，奇迹之子。暂时担任我的助手。”

    “……别刻意强调那个蠢称号。”夏洛放下背包，瞥了棕发灰瞳的青年一眼，忍不住提醒道，“你不喝水吗？九点了。”

    他记得艾伦使用秘遗物：虚空之口的代价，是每小时一次饮下与其内部储存物相等质量的水。这几天以来，艾伦都是在大金钟准点报时的时候支付这一代价的，故夏洛有此提醒。

    而艾伦则是看了一眼夏洛，淡淡道：“还没到时间。”

    还没到……时间？

    “从前天起，大金钟的报时就不再准确了。”陌生的声音响起，办公室中的第三者转过身来，声音粗犷。

    那是一名头戴圆顶帽、身披棕色大衣，身形魁伟的男性。他身高接近两米，比一米八的夏洛高出了有近两个头。他的头发呈现一种枯黄的色泽，鬓角被根根银丝浸染，右边眼角下方有一道狭长的伤疤，眉头皱起、嘴唇紧抿，看起来不苟言笑。

    艾伦的声音适时响起：“阿列克斯·卡尔霍恩。地平线报社编委直属部门，《神秘屠戮者》栏目小组负责人……嗯，就是那个，以‘反转’和‘侮辱智商’著称的……”

    “和你们不同，我们小组是专业人士。”阿列克斯不客气地打断了艾伦，粗声粗气地说道，“我们的任务是埋葬已经进入大众视野的超凡。如果哪天我们不反转、不侮辱读者智商，而是试图通过天花乱坠的吹牛来掩盖问题，那才是真的出大问题了。”

    “……嗯，就是这样。”被抢白的艾伦也不生气，朝夏洛挤了挤眼睛，“他们是专业的，整个小组的成员都是第四密度中实力接近顶尖的超凡者，是我们报社中王牌般的存在。”

    “哦，顺道一提。夏洛先生，从铁心工匠的换魂仪式上把你救出来的，就是神秘屠戮者小队。”

    “……”闻言，夏洛忍不住微微一愣，第一时间便是担心自己的真实身份会不会暴露，但随即想到罗杰·史密斯等报社高层的态度，又放下了心，“原来是你们……谢——”

    他道谢的话才刚出口一半，阿列克斯就猛地一步跨出，与他并立于一条直线上，只是彼此朝向相反。

    壮汉的手臂搭在夏洛的肩膀上，如山沉重。少年抬起头，对上了一双闪烁着凶光、如鹰隼般锐利的眸子。

    阿列克斯附在他的耳边，以只有两人才能听到的声音轻声说道：“我不知道你和报社高层达成了什么交易，舒瓦尔兹·泰伦……但我奉劝你，最好规矩一点，乖乖扮演好你‘奇迹之子’的身份，不要耍什么滑头。别让我发现你做出任何有损报社利益的事情。”
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