第四十三章 胭脂虫-《昆虫记》

    五月的时候,阳光明媚,天气已经转暖。圣栎树也长出了一簇簇的枝叶。还有胭脂栎,这是一种长满小尖叶的灌木,它们丛生在一起,组成了杂乱无章的灌木丛。虽然矮小,但是这种栎树什么都不缺。不信你看,我们从圣栎树上能采到坚果,在它身上照样能采到。其他的栎树我们就不去看了,尤其是英格兰栎树,实在是太普通。我们想要的东西,只有在圣栎树和胭脂栎树上面才能找到。

    我们会在这些栎树上发现一些小球,它们有豌豆大小,个个乌黑油亮,三三两两地聚集在一起。这其实是一种昆虫,叫做胭脂虫。这种昆虫非常奇特,光从外表看,不知道的人还以为是树上结的果实呢!有人将它放进嘴里用牙去咬,它们便会崩裂,让人感到微微的苦中带着一点儿甜的滋味,更让人以为这是一种果实。

    这种非常可口的果实,就是胭脂虫,是一种货真价实的昆虫。让我们仔细观察一下它,看看它是如何迷惑大家的。结果是我用放大镜仔细地找了半天,居然没有发现它的头部、腹部和肢体;这个黑色的小球就像是一颗珠子。树上的所有小球都一模一样,就像是同一个机器中生产出来的。珠子的表面非常光滑,看不出任何体节。那它有没有微微颤动呢?它呼吸的时候肯定要动的。结果是它像是一块石头一样,纹丝不动,一点儿生命的迹象也没有。

    小球的下部是与树枝、树叶接触的地方,在那个部位可能会发现一些动物的特征。从树上将这些珠子摘下来很容易,就像摘一颗小小的果实一样。摘下的小球完好无损,在根部有一个小坑,里面有一个小孔,一些黏液从空中流出形成了一层蜡质。我把小球放入酒精中浸泡,那层蜡质在浸泡了一天之后终于融化了,我想要观察的那个部位也露了出来。

    将小球固定在树上的应该是它的爪子,但是放大镜一丝不苟地工作,也没有将其发现。它们生活在树上,应该依靠树的养分生存。应该有一根类似吸管的东西可以插入树皮,汲取养分。但是,这根吸管也没被发现。尽管底部不如其他地方光滑,还有一个带孔的小坑,但是在这里什么都没发现。这就怪了,难道胭脂虫与树枝、树叶的关系就仅仅是一个依附关系吗?

    事情肯定不会是这样的。黑黑的圆珠子不停地从树上汲取养分,身体也在不断地生长。同时,一种有甜味的黏液不断地从它的体内流出,就像是打翻了一桶甜酒一样。持续不断地流出如此多的体液,它必须保持不断的摄入才行。它一定有一个喙来帮助它在树皮上打孔,以获得树皮内丰盛的汁液。我们之所以没发现,可能是因为这个喙太小了,小到肉眼无法识别。至于它的吸管,可能在我将它从树上摘下的那一刻,迅速地缩回了体内。而这一切,肉眼根本无法观察。

    我们上面已经介绍过胭脂虫底部的那个小坑了,那个部位负责着胭脂虫与外界全部的联系。谁也不知道这里一共有多少功能,第一个功能便是往外排泄黏液。

    我们折回几枝带有胭脂虫的栎树树枝,将其插入一个水瓶中。瓶中的水可以保证树叶不会立即枯萎,这样,上面的胭脂虫可以继续在上面生活。不一会儿,我们那就看到一股无色透明的液体从小球底端的孔中流出。这些液体不间断地流了两天,在树枝上集结成一个大水珠。当树枝挂不动它们之后,便滴落下来。一个水珠滴落,下一个水珠又在集结。就像泉眼源源不断地往外输送泉水一样,这个小孔也不间歇。如果这是眼泪的话,谁知道胭脂虫到底该有多忧伤。

    我用手指沾了一下这些液体,送到嘴里尝了尝。嗯!味道好极了!非常清爽、非常甘甜,比起蜂蜜来毫不逊色。如果可以像饲养蜜蜂那样饲养胭脂虫的话,就有更多人可以享用这种饮品了。它也会成既蜜蜂之后的第二大甜品制造商。

    最后,我们不得不采取最为极端的一种方式来观察它,那就是将它打开。它的外壳非常脆,轻轻一捏就开了,里面有一团虫卵,结构十分简单。我们没有从中找到什么酿酒设备,也没找到喙和吸管,只看到堆积在一起的卵粒。苦苦地观察了三个星期,得到的结果竟然是这样:所谓的胭脂虫,不过是一个容器而已,里面盛满了某种虫子的卵。