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    凌二太太立刻灵机的问，“对啊，你大舅母怎么说。”

    赵长卿道，“大舅母说了，现在手里不宽裕，待大舅舅发了薪俸，再叫四妹妹过去。”

    凌二太太笑着哄赵长卿，“还不都是一样么。行了，你回去跟你母亲说，叫你母亲先给我掂上，我又不是不还。”

    赵长卿不与这泼妇硬抬，直接祸水东引，一笑道，“这个理我不大懂，腾表兄是念书人，又素来明理的，不如问问腾表兄。”

    显然，分家以来凌腾成长许多，他面色没有半分动容，直接道，“卿妹妹，今日天晚，你一个姑娘家出来，不好留你太晚，你先回去，莫叫姑妈惦记。待我休息时，我去给你们老太太、姑妈、姑丈请安。”说完，不容凌二太太说话，起身牵着赵长卿的手送她到大门口，直看她上车，凌腾挥挥手，道，“妹妹放心，我必不令姑妈妹妹难为的。”

    赵长卿点点头，并不与凌腾客气，亦不说什么虚应的话，笑，“外头冷，表兄没穿厚袄，赶紧回去吧。”

    凌腾看着赵长卿的车走远，方折身回家。

    凌二太太已然拿了件大袄追出来，劈头扣在儿子的脑袋上，一径唠叨道，“这都快中秋了，一天冷似一天，我看你是不要命了！单衣就出来，万一冻着如何是好！”

    凌腾应景的打了个喷嚏，凌二太太直接把他拦腰一抱，夹在胳吱窝里，快步回了屋里，又高声吩咐凌三姐，“赶紧去厨下，给你弟弟烧碗红糖姜汤水来，我看他是着了凉！”

    凌三姐嘟嘟囔囔，“总是使唤我，娘你什么时候能买个丫环回来啊！”

    凌二太太骂，“正事不顶用，只这些废话就有你了！快点去！”

    凌三姐不情不愿的跑去厨下烧红糖姜丝水，凌腾裹着大袄子，叹道，“娘，你莫忙，我有话想跟你说。”

    凌二太太是真心偏疼这个儿子，又最不喜欢儿子身上的酸气，递了杯温水给儿子，不耐烦的问，“你又要与我说什么！要是你姐去你姑妈家念书的事，你就莫跟我说了！这事，我已经定了的！你也不想想你姑妈多么的偏心，你大舅舅捐差使用银子，你姑妈整整拿出了二十五两！”凌二太太两只手比划着，瞪圆了眼睛，一脸的愤怒，道，“都是她的兄弟，她什么时候对咱家这样大方过！再没有这样偏心的小姑子！叫你姐去她家里念书怎么了！都是先生讲课，长卿一个人听也是听，多一双耳朵听也是听！难道你姐去听一耳朵还得拿银子不成！这银子还不知是到了先生兜里，还是到了你姑妈兜里呢！”

    凌腾耐心的听母亲抱怨了一大通，好听难听有理无理的都耐心听了，直待母亲无可抱怨了，凌腾方慢调斯理道，“母亲说姑妈没有对咱家大方过，母亲知道等闲人去学里念书，一个月要多少束休吗？”

    “像我这样的蒙童，去秀才家的蒙学，最便宜一月也要一两五钱银子。若是举人家的蒙学，起码要二两往上。”凌腾道，“朱家族学现在教我的先生就是举人，而咱家是一两银子不用出的，中午学里还免费管顿饭。母亲素来精明，只管算一算，这一里一外每年咱家省下多少银子来。”

    凌二太太高挑着眉毛，“这都是你外祖父给你安排的。”

    “母亲莫说这样的话，外祖父如何跟朱家有关联。都是姑丈替我去走动，赵家老太太在朱家老祖宗面前替我说了话。”凌腾喝口水，心平气和道，“初时我刚到学里，我又不姓朱，难免被学里朱家人看不起的。我因怕母亲知道了伤心，便一直没有同母亲说。还是去岁，朱家老祖宗过大寿，卿妹妹带着我去给朱家老祖宗拜了寿，与她家六房嫡孙认了个面熟，说了几句话，在学里才好些了。母亲扪心自问，姑母对咱家如何？”

    凌二太太顾不得说凌氏如何，只管问儿子，“莫非学里还有人欺负我儿不成！”一掌拍桌角，恨声道，“是哪个不要命的小崽子！你只管跟我说，我明儿同你一道去，不揍出他蛋黄来！”

    凌腾淡淡道，“哪个新去的小学生不是如此呢？好在如今我都已经与同窗相熟，先生又格外看重我，母亲不必担心。”

    凌二太太叮嘱儿子，“万不能受人欺负，有事只管跟娘说！”

    凌腾带着一丝傲气道，“我一个男人，哪里要母亲为我操心。若只能受人欺负，那是我无能，活该被人欺负的。”

    凌二太太听着就笑了，“你算哪个男人！”搂了儿子在怀里，心里有说不出的喜爱，“你如今年纪小，有些小子坏极了，看你小就寻觅你，咱万不能吃亏的，知道不！”

    凌腾心下轻叹，点头应了，问，“我跟母亲说的事，母亲想一想，是不是这个理？”

    凌二太太叹道，“你什么都好，就是这一身的酸脾气，跟你祖父真是一个模子刻出来的！”狠戳儿子额角一记，凌二太太道，“难道你老娘是个蠢的！你一个奶娃子明白的理，你老娘就不明白！”

    “如今你姑妈家有这样的便利，咱们去沾些可怎么了！我还是不想你姐姐沾光识得几个字，念得几句书，日后说出去也体面！”凌二太太道，“你甭一门心思的偏着那卿丫头！小小年纪，也不知哪儿生来的那些心眼子！嘴里的舌头一条顶别人三条，直恨不能把我顶死！”

    凌腾笑，“母亲什么都明白。我姐一样的心灵嘴巧，你只觉着受用，卿妹妹但凡不顺着母亲说话，就顶着您了。”

    凌二太太眼角一挑，带出几分厉害，道，“你姐不过是有口无心，嘴里会说，实际上没心没肺，话说不到点子上，心思也用不到点子上。这个卿丫头可是不一般，先时我也给她一幅乖相糊弄过去了，你只想想你姐在她身上吃了多少亏吧！要不是她，咱家还分不了家呢！”

    凌腾道，“既然母亲知道她厉害，何苦要招惹她。还有我姐也是，母亲别一心偏着她，只管将心里细想，哪回不是她没理。”

    “这也不是我偏着卿妹妹，母亲比我更明理，这世上，比咱家厉害的人家多的是。没有别人总吃亏，光叫咱家占便宜的道理。大家在外头，总要讲一个‘理’字。”凌腾温声道，“母亲拿着姐姐是个宝，那是我亲姐姐，我难道会拿着姐姐外道。同样的道理，卿妹妹也是姑妈的亲生女儿，母亲待姐姐什么心，姑妈待卿妹妹什么心。”

    凌二太太冷笑，“你算了吧。我拿你们兄妹当眼珠子，你怎么知道你姑妈呢？”想都没想，便把当年的隐秘说出来，“当初，你姑妈生长卿的时候，肚子里怀的是龙凤胎。长卿本该是有个弟弟的，只是那孩子没福，生来就夭折了。”

    凌腾并不知此事，惊道，“还有这种事？！”

    “可不是么。”凌二太太几分恶意又几分嘲弄，讥笑道，“你姑妈为那个儿子可是险些哭断了肝肠，长卿小时候也邪性，没吃过你姑妈一口奶，你姑妈也嫌她嫌的厉害，直说生来就是讨债的！这是如今你姑妈又生了宁哥儿蓉姐儿，长卿也大了，懂得讨她喜欢，她方对长卿和缓了颜色。”
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