七-《羊行屮“异域密码”系列(套装4册)》

    七

    晋州的冬天来得格外早,寒冷的海风吹进村落的时候,渔民们望着冰封的海岸线,把渔船拖上岸,收网渡过一年中最难熬的休渔季。距离开春的解冻再次捕鱼足有五个月时间,可是高丽王朝却不管渔民能不能下海,渔船税照收不误。往年冬季,渔民还能套上鹿皮囊子,下海从岩石缝里抠海参抵渔船税。水性好的潜到海底,从海底沙滩和海草里寻找黄色和绿色的名贵海参,虽然危险,只要找到三五个,一冬天的渔船税就算是有了着落。

    以前这种长满肉刺的玩意儿不值钱,渔民就算是捞上来也都随手扔了。后来从中国传来了“海参壮阳”的说法,结果身价倍增,倒成了宫廷贵族补身体的好东西。偏巧海参夏天休眠秋冬活动,给了渔民一条活路。如果运气好,找到了名贵的“刺参”,更是能得到大笔的赏赐。

    今年奇怪得很,无论经验多丰富的捞参人,出海时都是两手空空。“高丽两大宝,北山南海参”。眼看征收渔船税的日子就要到了,渔民们拖家带口背井离乡,逃荒到白头山,指望着能挖几颗人参顶税。

    白头山的老参客组成的“参帮”牢牢把控着采人参这个行当,抓住上山偷采人参的渔民,在冰天雪地里扒光衣服吊在树上,肚脐眼挖个洞,倒进烈酒,塞一根晒干的乌拉草搓成的草芯点着,人体里的油膏浸透草芯,慢慢燃烧,一天一夜不灭,直到油膏耗尽才死去,俗称“点天灯”。

    即使这样,也有不少渔民铤而走险上山采参,但是开春回来的却越来越少。

    朴安泰爬上岸的时候,被岩石划破的鹿皮囊子向外涌着冰冷的海水。他哆嗦着青紫的嘴唇,用抠海参的钩子刮开囊子,抓了把雪在胸口用力搓着,直到被冻透的身体有了血色,这才灌了口烧酒。酒劲儿透进血液,浑身热乎乎的觉不出冷,才套上堆在岸边的衣服,垂头丧气的回了村。

    路过李家府宅的时候,朴安泰狠狠吐了口吐沫,恨不得一把火烧掉这座富丽堂皇的宅邸。

    李家靠着一手晒海盐的绝活,一百多年来发展成晋州最大的名门望户,传了四代,人丁兴旺,家仆如云,就连族长都不知道府里到底有多少人。

    李府有个严苛的规矩,做了李家的仆人,终身不能出府,生老病死婚娶丧假一律由李府承担。每年冬季,都有不少渔民迫于生计自愿签了卖身契进府当仆人,管家会给渔民家里送一笔丰厚的卖身钱。虽然如此,不到走投无路,谁愿意进府终身失去自由。

    两年前晋州遇到了前所未有的海啸,渔船尽毁,许多渔民眼看没了活路,只好进了李府当了家仆,其中就有朴安泰的妹妹。

    妹妹朴玲秀含泪告诉哥哥卖身进府的决定时,朴安泰坚决反对。朴玲秀表面答应,深夜偷偷进了李府。第二天管家送来卖身契和钱,朴安泰疯了般冲到李府,却被家丁乱棍打回。

    回到家里,他请了最好的郎中给重病的父母治病,钱花完了,父母因为思念女儿,先后离世。好端端一个家,不到两个月就剩了他孤零零一个人。

    他牢记着父母临死前的嘱托,苦练水性,天天下海捞参,攒钱给妹妹赎身。人算不如天算,做为中原历朝历代的附属国,高丽王朝交纳的“岁供”突然高了好几倍,渔船税也跟着暴涨。两年下来,攒的钱连买艘旧船都不够,更不用说给妹妹赎身了。

    天空飘起雪花,朴安泰越走心越冷,走到村口站了许久,一顿脚向李府走去!